Si vous séparez un nerf qui relie le cerveau à la cavité abdominale, le risque de développer la maladie de Parkinson diminue. Cette connexion entre l'abdomen et le cerveau a maintenant été confirmée par des chercheurs suédois et publiée dans la revue Neurology.
La molécule protéique alpha-synucléine monte de l'estomac au cerveau
« La nouvelle étude soutient l'hypothèse selon laquelle la maladie de Parkinson trouve son origine dans l'estomac et se propage au cerveau par les voies nerveuses », commente le professeur Daniela Berg de la Société allemande de neurologie (DGN) à propos de l'étude scandinave en cours. « Bien que la nouvelle étude n'ait pas de conséquences immédiates sur la thérapie, elle nous montre que nous sommes sur la bonne voie dans la recherche de nouvelles options de traitement », déclare également le directeur du département de neurologie du campus de Kiel du centre médical universitaire du Schleswig-Holstein.
La maladie de Parkinson est la deuxième maladie neurodégénérative la plus courante après la maladie d'Alzheimer. Environ 4,1 millions de personnes dans le monde vivent avec cette maladie - rien qu'en Allemagne, plus de 280 000 personnes sont touchées. La maladie de Parkinson implique la mort de cellules dans le cerveau qui sont importantes pour contrôler les mouvements du corps. Les symptômes moteurs sont généralement précédés par des années de symptômes indéterminés. Plus tard, les patients atteints de la maladie de Parkinson souffrent de constipation et de troubles du sommeil environ deux fois plus souvent que la population générale.
Confirmation du modèle des neurologues allemands
Les chercheurs en maladie de Parkinson se concentrent depuis longtemps sur la connexion entre l'intestin et le cerveau. Ce modèle de l'évolution de la maladie, l'hypothèse de l'ascension, suppose que la maladie de Parkinson commence au moins partiellement dans le tube digestif. Il a été principalement développé par le professeur Heiko Braak, neuroanatomiste de Francfort, qui travaille au Centre de recherche biomédicale de l'hôpital universitaire d'Ulm depuis 2009. Le groupe de recherche dirigé par le professeur Heinz Reichmann, directeur du département de neurologie de l'université technique de Dresde, a pu confirmer le diagnostic sur un modèle animal. La molécule protéique mal pliée alpha-synucléine, qui est généralement déposée dans les cellules cérébrales malades des patients atteints de la maladie de Parkinson, joue un rôle clé. Des dépôts d'alpha-synucléines se forment également dans le système nerveux de l'estomac et des intestins, probablement sous l'influence de toxines environnementales. De là, selon l'hypothèse, les dépôts grimpent dans le cerveau. Ils utilisent le nerf vague et ses branches comme une échelle. Des études antérieures sur les souris ont montré que si ce nerf est coupé, le processus de la maladie est au moins ralenti.
La chirurgie des ulcères de l'estomac ralentit la maladie de Parkinson
Pour cette étude, les chercheurs suédois ont utilisé une base de données nationale sur la santé pour trouver toutes les patientes ayant subi une vagotomie. Dans cette procédure, qui était auparavant souvent utilisée pour traiter les ulcères d'estomac, les chirurgiens coupent le nerf vague qui va du cerveau à l'abdomen pour bloquer la production d'acide gastrique. Les scientifiques ont ensuite comparé l'incidence de la maladie de Parkinson chez les patients dont le nerf vague avait été complètement ou partiellement sectionné avec un groupe témoin de la population générale. Résultat : sur 9 430 patients ayant subi une vagotomie, 101 ont développé la maladie de Parkinson, ce qui correspond à 1,07 %. Dans la population générale, le taux était de 1,28 %.
Cette tendance est devenue encore plus évidente lorsque les chercheurs se sont concentrés sur des patients dont le nerf vague avait été complètement sectionné (par opposition à la section de branches individuelles). Par rapport au groupe témoin, le risque de développer la maladie de Parkinson était 22 % plus faible après une vagotomie complète, et même 41 % si l'intervention avait été pratiquée au moins cinq ans auparavant. Des résultats similaires avaient été publiés deux ans plus tôt par un groupe de travail danois après avoir évalué les 14 883 vagotomies pratiquées dans le pays entre 1977 et 1995.
La compréhension de l'évolution de la maladie conduit à de nouvelles approches thérapeutiques
« Même si nous ne sommes pas en mesure de proposer une nouvelle thérapie à l'heure actuelle, une meilleure compréhension de l'évolution de la mort cellulaire sera bien sûr également bénéfique aux patients à long terme, car nous pourrons traiter la maladie de Parkinson plus tôt. En outre, de nouvelles approches thérapeutiques sont proposées dans le cadre d'études visant à prévenir la propagation de la protéine mal pliée. Bien sûr, nous devrons attendre de voir si ces approches thérapeutiques sont couronnées de succès », a déclaré le professeur Daniela Berg.